机油在柴油机中，因不断被柴油机零部件的磨损微粒和外界落入的杂质所污染；同时，因受柴油机发热零部件的热辐射而氧化产生了可溶于机油中的酸性物质和不可溶的胶状沉淀物(凝胶或乳胶)而变质。这些杂质和污染物对柴油机是有害的，不滤除机油中这些杂质和污染物，机油中的硬质粒子就会增加柴油机零部件的磨损，堵塞润滑油道；酸性物质对合金轴瓦产生腐蚀性磨损；胶质会使活塞与活塞环、气门与气门导管等零件之间发生胶结，甚至使柴油机不能正常运转，使机油的使用期缩短。经验证明，柴油机机油盘中机油的固态杂质总量低于0.15％时，对柴油机的危害尚不大，但达到或超过0.5％时，则将大大加速柴油机零部件的磨损。
